Esiopetus on lapsen oppimista, osallisuutta, kehitystä ja kasvua tukevaa toimintaa, jonka tarkoituksena on vahvistaa lapsen itsetuntoa, tarjota myönteisiä oppimiskokemuksia sekä mahdollisuuksia monipuoliseen vuorovaikutukseen muiden saman ikäisten lasten kanssa.
Kunnan järjestämän lakisääteisen esiopetuksen laajuus on vähintään 700 tuntia vuodessa eli noin neljä tuntia päivässä. Lukukausi noudattelee pääosin kouluissa noudatettavia työ- ja loma-aikoja.
Esiopetukseen osallistuminen on maksutonta. Esiopetuksen lisäksi mahdollisesti tarvittava täydentävä varhaiskasvatus on maksullista.
Esiopetukseen osallistumisesta säädetään perusopetuslaissa (628/1998). Oppivelvollisuuden alkamista edeltävänä vuonna lapsen on osallistuttava vuoden kestävään esiopetukseen tai muuhun esiopetuksen tavoitteet saavuttavaan toimintaan (7. luku 26 a§). Perusopetuslain (628/1998) 6 §:n mukaan kunta osoittaa oppivelvolliselle lähikoulun tai muun soveltuvan paikan, jossa annetaan opetusta sellaisella oppilaan omalla kielellä, jolla kunta on velvollinen opetusta järjestämään. Kunta voi perustellusta opetuksen järjestämiseen liittyvästä syystä opetuskieltä muuttamatta vaihtaa opetuksen järjestämispaikkaa. Opetus tulee kunnassa järjestää siten, että oppilaiden matkat ovat asutuksen, koulujen ja muiden opetuksen järjestämispaikkojen sijainti sekä liikenneyhteydet huomioon ottaen mahdollisimman turvallisia ja lyhyitä.
Kuusamon kaupungin kasvatus- ja sivistystoimialalla perusopetuslain mukainen esiopetus ja esiopetusta täydentävä varhaiskasvatus järjestetään lähikouluperiaatteella, ja ehdotukset esiopetuspaikasta ja esiopetusta täydentävästä varhaiskasvatuspaikasta lähetetään huoltajille oppilaaksiottoalueiden mukaisesti lapsen kotiosoitteen perusteella. Esiopetuksen järjestämispaikat ovat kaupungin keskustan alueella Kirkkokedon esiopetuspäiväkodissa (käyntiosoite Kitronintie 1) ja Nilonkankaan esiopetuspäiväkodissa (Katekeetantie 3H). Rukalla esiopetus tapahtuu Rukan koulun tiloissa (Rukankouluntie 30) ja täydentävä varhaiskasvatus Rukan päiväkodilla (Uunikulmantie 3).